Η Εδαφομηχανική είναι ένας επιστημονικός κλάδος που μελετά τη σταθερότητα, την αντοχή και την κατάσταση καταπόνησης των εδαφικών ορεινών όγκων. Η εδαφομηχανική διερευνά επίσης τη γενική συμπιεστότητα των εδαφικών στρωμάτων, τις παραμορφώσεις της δομικής φάσης και την αντίσταση επαφής στη διάτμηση. Η εφαρμοσμένη αξία αυτού του επιστημονικού κλάδου έγκειται στη χρήση των αποτελεσμάτων του στο σχεδιασμό και την κατασκευή διαφόρων κτιρίων.
Στην κατασκευή βιομηχανικών, υδραυλικών και υπόγειων κατασκευών, καθώς και σε κατασκευές θαλάσσιων, ποταμών, κατοικιών, αστικών, δρόμων και αεροδρομίων, χρησιμοποιούνται δεδομένα και αποτελέσματα έρευνας που παρέχονται από την εδαφομηχανική. Τα θεμέλια και τα θεμέλια, σχεδιασμένα και κατασκευασμένα λαμβάνοντας υπόψη όλες τις συστάσεις αυτού του επιστημονικού κλάδου, είναι ισχυρά, αξιόπιστα και ανθεκτικά. Επίσης, πρωταρχικά καθήκοντα της εδαφομηχανικής είναι η μελέτη και επίλυση των προβλημάτων παραμόρφωσης και ευστάθειας χωμάτινων τεχνικών κατασκευών, πρανών, στήριξηςτοίχοι και πολλά άλλα.
Η εδαφομηχανική αποτελεί απαραίτητη θεωρητική βάση για τον σωστό υπολογισμό των βάσεων και των θεμελίων των κατασκευών. Ο σωστός σχεδιασμός και η κατασκευή των θεμελίων εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τη σωστή εκτίμηση των φυσικών και μηχανικών ιδιοτήτων, καθώς και των χαρακτηριστικών εμφάνισης εδαφικών ογκών, από την ορθολογική επιλογή του τύπου των θεμελίων και των διαστάσεων της θεμελίωσης.
Από την άποψη αυτού του επιστημονικού κλάδου, όλοι οι τύποι εδαφών που χρησιμοποιούνται ως βάση για τη θεμελίωση διαφόρων κατασκευαστικών έργων χωρίζονται σε φυσικά και τεχνητά. Οι εδαφικοί όγκοι φυσικής εμφάνισης ονομάζονται φυσική βάση και εκείνοι που προηγουμένως είχαν ενισχυθεί με διάφορους τρόπους (πυριτίωση, τσιμεντοποίηση, ρητίνη, ασφαλτοποίηση κ.λπ.) - τεχνητή βάση.
Ανά προέλευση, τα εδάφη ταξινομούνται ως εξής:
- Πυριγενές. Δημιουργήθηκε από τη γεωλογική δραστηριότητα του πλανήτη (έκρηξη και ψύξη λάβας).
- Μεταμορφική. Σχηματίστηκε ως αποτέλεσμα διεργασιών φυσικού και χημικού μετασχηματισμού από πυριγενή ή ιζηματογενή πετρώματα υπό την επίδραση παραγόντων όπως η θερμοκρασία και η πίεση.
- Ιζηματογενή εδάφη. Σχηματίζεται από καθίζηση.
- Τεχνητό. Είναι το αποτέλεσμα της ανθρώπινης παραγωγής και της οικονομικής δραστηριότητας.
Η δομή των εδαφικών μαζών, η οποία μελετάται επίσης από την εδαφομηχανική, αντανακλάται από την υφή καιδιαρθρωτικούς δείκτες. Η δομή του εδάφους είναι τα σωρευτικά χαρακτηριστικά των διαστάσεων των στοιχείων που το αποτελούν, το σχήμα τους, η φύση της επιφάνειας, καθώς και η ποσοτική αναλογία των συστατικών και οι σχέσεις τους. Οι κύριοι τύποι εδαφικών δομών είναι ογκώδεις, καρυδιές, πλατύφυλλες, μπλοκαρισμένες, φολιδωτές, σκονισμένες-μικροεπιθετικές και άλλοι. Οι κύριοι δομικοί δεσμοί θεωρούνται ότι είναι υδροκολλοειδούς τύπου και κρυστάλλωσης. Από αυτές τις παραμέτρους εξαρτάται η επιλογή του τύπου θεμελίωσης και η καταλληλότητα του εδαφικού όγκου για την κατασκευή μιας κατασκευής αυτού του τύπου.
